La scienza dietro il rilascio di acqua radioattiva a Fukushima Daiichi: Onde corte: NPR

Sep 30, 2023

Di

Geoff Brumfiel

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Kat Lonsdorf

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Rachele Carlson

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Rebecca Ramirez

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Regina G. Barbiere

Il Giappone ha iniziato a rilasciare le acque reflue della centrale nucleare di Fukushima nell’Oceano Pacifico il 24 agosto, quando i serbatoi contenenti l’acqua radioattiva si avvicinavano alla capacità. STR/JIJI Press/AFP tramite Getty Images nascondi didascalia

Il Giappone ha iniziato a rilasciare le acque reflue della centrale nucleare di Fukushima nell’Oceano Pacifico il 24 agosto, quando i serbatoi contenenti l’acqua radioattiva si avvicinavano alla capacità.

I lavoratori in Giappone hanno iniziato giovedì a rilasciare acqua radioattiva trattata dalla centrale nucleare di Fukushima Daiichi nell’Oceano Pacifico.

Nel 2011, un terremoto e uno tsunami hanno colpito l’area di Fukushima e hanno innescato la fusione dei reattori dell’impianto.

Per lo spettacolo di oggi, la conduttrice di Onde Corte Regina G. Barber parla con i giornalisti della NPR Geoff Brumfiel e Kat Lonsdorf di tutto ciò che riguarda Daiichi, del piano per rilasciare l'acqua radioattiva e del perché alcuni ne sono scontenti.

Cominciano con cosa significa la fusione di un reattore nucleare. (Avviso spoiler: è proprio brutto come sembra.) "Fondamentalmente ciò che significa è che il combustibile nucleare all'interno del reattore diventa così caldo che inizia a sciogliersi e ad aggregarsi", afferma il corrispondente scientifico senior Geoff Brumfiel. "E questo può portare a una reazione a catena incontrollata."

Per fermare la fusione, i lavoratori dell’impianto hanno inondato i reattori con acqua. Ma anche adesso, quando l’impianto è spento, i reattori necessitano di essere raffreddati. Tutta quell'acqua, circa 350 milioni di galloni, viene immagazzinata in loco in oltre 1.000 serbatoi.

E ora il Giappone ha iniziato a pompare l’acqua trattata nell’Oceano Pacifico.

In circostanze normali, i reattori nucleari sono ambienti controllati. Ma dopo la fusione di un reattore, pericolosi isotopi radioattivi come il cesio-137 e lo stronzio-90 contaminano l’acqua.

"Parte di ciò che rende tutto questo complicato è che si tratta di un ambiente molto incontrollato", afferma Geoff. "Abbiamo un sacco di materiale nucleare e acqua che si mescolano insieme."

È noto che questi isotopi fanno ammalare persone e animali e, nel tempo, possono persino provocare il cancro. Quindi, il governo giapponese ha creato un sistema chiamato Advanced Liquid Processing System (o ALPS, in breve) per filtrare molti di questi isotopi radioattivi dall’acqua.

Ma c'è un isotopo di cui non possono liberarsi: il trizio. Il trizio è un isotopo dell'idrogeno. Poiché l'idrogeno fa parte dell'acqua stessa, non esiste alcun filtro per rimuoverlo. Il trizio è meno pericoloso di altri isotopi e si trova naturalmente nell'ambiente.

Il governo prevede di diluire l'acqua in modo che ci sia meno trizio in ogni goccia. L’acqua passerà anche attraverso lunghi tunnel sotterranei prima di entrare nell’Oceano Pacifico, che la diluirà ulteriormente.

Inoltre, è previsto che il rilascio avvenga nel corso di decenni, non tutto in una volta.

La maggior parte degli scienziati ritiene che il piano avrà un impatto trascurabile sull’ambiente.

"Il rischio è davvero, davvero, davvero basso", afferma Jim Smith, professore di scienze ambientali all'Università di Portsmouth. "Lo definirei per niente un rischio. Dobbiamo mettere le radiazioni in prospettiva e il rilascio delle piante, se fatto correttamente, allora le dosi che le persone ricevono e le dosi che riceve l'ecosistema semplicemente non saranno sufficienti. significativo, secondo me."

Tuttavia, alcune persone sono ancora preoccupate per i rischi a lungo termine del piano, sia per le persone che per l’ambiente.

"Non soffriremo direttamente per le dosi derivanti da questo. Ma è, sai, una delle tante cose che stiamo aggiungendo al nostro oceano che, se abbiamo un'alternativa, dovremmo certamente considerare in modo più approfondito", afferma Ken Buesseler, uno scienziato senior presso la Woods Hole Oceanographic Institution. "E non credo che sia stato fatto negli ultimi due anni."