Le aule calde stanno compromettendo l’apprendimento e la salute degli studenti in un contesto record

Jul 13, 2023

Quando le lezioni sono iniziate questa settimana nel distretto scolastico della contea di Polk in Florida, l'insegnante di quarta elementare Emily Heath e i suoi studenti sono tornati in un'aula soffocante con aria condizionata difettosa e temperature sugli anni '80.

Il caldo era difficile da sopportare per gli studenti di Heath, ha detto.

"Dicono: 'Fa troppo caldo qui. Non riesco a concentrarmi. Non posso fare il mio lavoro. Mi fa male la testa. Sto sudando. Ho sete'", ha detto Heath.

Anche in uno stato abituato al caldo in questo periodo dell'anno, "le temperature che ci sono in queste stanze, non sono sicure e non sono benefiche per i bambini", ha detto Heath.

I sindacati degli insegnanti e degli educatori lanciano l’allarme sulle condizioni soffocanti nelle aule scolastiche mentre l’anno scolastico prende il via dopo un’estate che ha avvolto il Paese in un caldo da record.

Il problema del caldo eccessivo nelle aule non è nuovo, poiché negli anni precedenti gli edifici scolastici obsoleti e con aria condizionata inadeguata hanno portato le scuole a chiudere anticipatamente e a passare alla didattica a distanza.

Ma alcuni educatori hanno affermato che i periodi più lunghi di clima caldo, in particolare in luoghi che storicamente non hanno sperimentato ondate di caldo di più giorni, insieme a sistemi di raffreddamento inadeguati, stanno rendendo difficile l’insegnamento e stanno mettendo gli studenti ancora più a rischio.

"I bambini, il personale e gli insegnanti si sentono fisicamente malati e letargici e semplicemente non riescono ad avere quell'ambiente di apprendimento favorevole ed entusiasmante che dovremmo avere all'inizio dell'anno scolastico", ha affermato Stephanie Yocum, presidente della Polk Education Association. , il sindacato degli insegnanti.

La ricerca ha dimostrato che le aule calde possono compromettere l’apprendimento degli studenti. In uno studio pubblicato nel 2020, i ricercatori hanno scoperto che "gli studenti che sperimentano temperature più calde durante l'anno scolastico prima degli esami mostrano un apprendimento ridotto" e che gli studenti hanno ottenuto punteggi più bassi ogni giorno in più con temperature intorno a 80 gradi o superiori. Lo studio ha anche scoperto che il caldo "ha un impatto sostanzialmente maggiore sui risultati degli studenti nei distretti scolastici a basso reddito", in particolare sugli studenti neri e latini.

Tawni Eckley, un'insegnante di quarta elementare a Loveland, in Colorado, questa settimana è tornata nella sua classe non condizionata in un edificio scolastico di mattoni e un termostato che giovedì segnava 84 gradi.

“Il termostato nella mia stanza non è mai arrivato a 84 prima. Non l'ho mai visto così in alto", ha detto. "È molto difficile imparare quando il tuo corpo non riesce a regolare la propria temperatura."

Eckley ha detto che nei giorni successivi al ritorno degli studenti, ha sentito gli insegnanti sui walkie-talkie della scuola dire che dovevano mandare i loro studenti dall'infermiera a causa del mal di testa dovuto al caldo.

I numerosi fan nella sua classe forniscono poco sollievo, ha detto.

"La loro resilienza all'apprendimento diminuisce e quindi sento che la mia capacità di essere effettivamente in grado di coinvolgerli a livello accademico diminuisce parecchio", ha osservato Eckley.

Alla fine della giornata, anche gli insegnanti sono arrossati e sudati, ha detto.

Eckley ha affermato che, sebbene il suo distretto stia facendo il possibile per aiutare, le restrizioni di bilancio limitano la sua capacità di fare di più.

"Stanno facendo del loro meglio con i soldi che hanno, ma i soldi semplicemente non ci sono", ha detto.

Un rapporto del 2021 del Center for Climate Integrity ha rilevato che più di 13.700 scuole pubbliche che non avevano bisogno di sistemi di raffreddamento nel 1970 ora hanno installato sistemi HVAC o dovranno installarne uno entro il 2025, per un costo di oltre 40 miliardi di dollari. Il rapporto ha inoltre rilevato che altre 13.000 scuole o più dovranno aggiornare i propri sistemi HVAC esistenti, per un costo di oltre 414 milioni di dollari.

"Con il cambiamento climatico, ora ci sono sempre più giornate calde in primavera e autunno in cui l'apprendimento è decisamente compromesso", ha affermato Richard Wiles, presidente del Center for Climate Integrity. “Con l’accelerazione del cambiamento climatico, sempre più scuole dovranno essere chiuse a causa del caldo eccessivo, oppure i distretti scolastici saranno costretti a spendere potenzialmente centinaia di milioni di dollari per mantenere le aule sopportabili”.